영유아 10명 중 3~4명은 정신건강에 문제가 있는 것으로 나타났다. 영유아기의 정신건강문제는 성인까지 이어질 수 있어 조기발견을 통한 치료와 예방이 매우 중요하다.

국회 보건복지위원회 신의진 의원(새누리당)은 오늘(27일) 국회 의원회관에서 영유아 정신건강증진정책을 모색하기 위해 ‘영유아 정신건강실태에 따른 지역정신건강 지원정책방향 토론회’를 개최했다.

신 의원은 개회사를 통해 “만 6세 이전에 인격의 70% 정도가 형성되는 중요한 시기이며 이때의 정신건강이 평생 영향을 미친다”며 “영유아 정신건강을 위한 국가지원정책이 조속히 마련돼야 한다”고 강조했다.

이날 토론회에서는 ▲한신대학교 재활학과 이경숙 교수가 ‘한국 영유아 정신건강실태’를 ▲전주대학교 상담심리학과 김명식 교수가 ‘한국 영유아 정신건강 문제특성’에 대해 발표했다.

이 교수가 실시한 실태조사는 2012년 광명시, 2013년 서울 마포구 영유아를 대상으로 두 차례에 걸쳐 진행됐다.

광명시의 경우 사회정서평가검사(ITSEA)를 통해 12~35개월 영유아 192명을 대상으로 조사 한 결과 39.06%(75명)이 우울, 위축, 또래관계, 주의력 등 사회성과 정서적 문제를 겪고 있는 것으로 나타났다. 성별에 따라 여아 48.86%, 남아 30.76%로 나타나 여아의 정신건강문제가 남아보다 더 심각한 것으로 드러났다. 마포구에서는 12~35개월 영유아 195명 중 28.78%(57명)가 사회·정서적 장애를 보였다. 성별분포는 여아 37.34%, 남아 22.6%로 광명시와 마찬가지로 여아가 남아보다 더 심각했다.

유아기 정신건강에 문제가 있으면 두뇌에 많은 결함을 남겨 성인이 돼서도 정서조절, 충동성, 수면, 식습관 등에 영향을 초래한다. 하지만 우리나라의 경우 영유아 정신건강에 대한 정책뿐 아니라 실태조사조차 이뤄지지 않고 있으며 적합한 평가도구조차 미흡하다.

이 교수는 “영유아 중 정신문제를 제대로 판별하지 못해 정상판정을 받았다가 후에 이상이 발견돼 적절한 치료시기를 놓치는 경우가 많다”며 “국가차원에서 체계적인 진단도구와 적합한 평가모델 개발이 필요하며 대대적인 전수조사 및 실태조사가 시행돼야 한다”고 요구했다.

이에 대해 김 교수는 “이번 조사는 정신과의사 등 전문가상담이 이뤄지지 않았고 일부에 국한된 조사이기는 하지만 충분히 의미 있는 시도”라며 “이를 확대해 최소 6~9만명 정도의 영유아를 대상으로 보다 세밀한 실태조사에 필요성이 있다”고 밝혔다.
 

주혜진 기자 masooki@k-health.com
경향신문
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